1902年3月7日，河南巡抚锡良和学政林开暮具折上奏清廷，奏折主要内容为奏报河南大学堂的筹办情形。该奏折于3月25日接到慈禧和光绪的一批上谕：“着即督饬认真办理，仍随时考察，务收实效”。至此，河南筹建大学堂得到了清廷的批准。

河南大学堂获准筹建后，校址选在省城开封西北前营门的原游击署衙门旧址，初建时校舍规模不足百间。额定学生二百人，面向省内外考录，土籍、客籍兼收。1902年6月（清光绪二十八年五月）招考学生，1902年7月6日（清光绪二十八年六月二日）开学。至此，河南大学堂成为河南第一所官办的新式高等学堂，也是河南近现代高等教育的源头。